Le réseau d'accès (ou boucle locale) permet de connecter les locaux du client au cœur de réseau de l'opérateur de télécommunications ou du fournisseur d'accès Internet. Il se caractérise par une portée limitée : on parle parfois schématiquement de dernier kilomètre (last mile).
Différentes technologies réseau peuvent être utilisées dans les réseaux d'accès :
- Accès basés sur le réseau téléphonique : RTC, RNIS, xDSL, liaisons louées
- Accès basés sur le câble TV : réseaux câblés
- Accès en fibre optique : technologies FITL (Fiber In The Loop), réseaux métropolitains
- Accès optique sans fibre : laser aérien
- Accès radio : réseaux cellulaires (GSM, GPRS, EDGE, UMTS, HSDPA), WiFi, boucle locale radio, WiMAX, faisceaux hertziens, satellites
- Accès basés sur le réseau électrique : Courants Porteurs en Ligne (CPL)
La figure ci-contre synthétise l’ensemble des technologies d’accès classées en fonction de leurs portées et des débits qu’elles permettent d’atteindre.
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